オオカバマダラは夏の素晴らしい風物詩です

GreenUP は、オオカバマダラが私たちの庭を訪れ、花の豊富な蜜を吸い、かつてはよく見られた植物であるトウワタに卵を産むための非常に特殊な植物を探す、一年のこの特別な時期を祝うのをいつも楽しみにしています。

トウワタはオオカバマダラの宿主植物です。 オオカバマダラの幼虫（または毛虫）が出現すると、変態が起こるまでトウワタだけを食べます。

しかし、話を少し戻しましょう。 オオカバマダラはトウワタの葉の裏側に卵を産み、その生涯を始めます。 3～5日後、卵が孵化して毛虫が出現します。

毛虫の段階は、出てきた卵の殻を食べることから始まり、その後、卵が産み付けられたトウワタ植物に移ります。 この幼虫の段階では、君主が成長の大部分を行います。

毛虫は元の大きさの 2,000 倍まで成長することがあり、成長するにつれて脱皮と脱皮を数回繰り返します。 脱皮の間隔は「齢」と呼ばれ、オオカバマダラはそのうちの5齢を経ます。

イモムシはトウワタをむしゃむしゃ食べて時間を過ごし、食べ終わった後は邪魔されない適切な場所を見つけて蝶への変身を始めます。

黒、黄色、白の縞模様の皮膚を脱皮した後、ライムグリーンの生き物（蛹）が現れ、すぐに硬化してサナギに変わります。 蛹は毛虫が紡ぐ絹のパッドからぶら下がっています。

蛹期は9日から14日間続きます。 成虫の蝶が羽化する時期が来ると、ゆっくりと小刻みに動きながら蛹から自由になり、体から羽に液体を送り出します。 蝶はかつての住処にしがみつき、羽を乾かして伸ばし、最後に蜜が豊富な花を求めて飛び立ちます。

成体の君主の主な仕事は、次世代の蝶となる卵を交配して産むことです。 メスは最初の交尾直後から産卵を開始し、雌雄は生涯に数回交尾します。 通常、繁殖期には君主が 4 世代続きます。

私たちが今見ているトウワタ植物の下側に付着している卵は、今月後半から9月にかけて成虫として羽化する今年の最後の世代です。 彼らはメキシコ中部の越冬地に南下するという困難な任務に直面することになる。

そこで彼らは集まって木々にぶら下がり、北の地で起こる長い冬を待つことになる。 悲しいことに、多くの人が安全に往復することはできません。

君主は驚くべき速度で消滅している。 Monarch Watch によると、2013 年 3 月以来、北米のオオカバマダラの個体数は 59% 減少しており、これは 1975 年以来最低の個体数記録となっています。

このような君主の急激な減少をどのように説明できるでしょうか?

激しい嵐や異常な気温をもたらす不安定な気象パターンが、この減少の要因となっています。 昨年の夏、GreenUP のスタッフが毎年卵の数を調査したところ、私たちが経験した極度の干ばつの影響で乾燥して茶色になったトウワタ畑の中から見つかった卵はわずか 2 個でした。 昨年は毛虫は見つかりませんでした。

今年はピーターバラ地域のオオカバマダラにとってより実りの多い年のようで、GreenUP ストアの庭園とエコロジーパークの両方で成虫、卵、毛虫が多数観察されています。 しかし、残念なことに、オオカバマダラの個体数の推定値は依然として減少しています。

オオカバマダラの減少におけるもう 1 つの重要な要因は、トウワタの入手可能性と生息地範囲全体への分布です。 オオカバマダラは食物と繁殖の両方において宿主植物としてトウワタのみに依存しており、その成長はオオカバマダラの生存にとって極めて重要です。

近年、トウワタの減少が見られます。 これは、歴史的に農村部でこの植物が除草剤によって根絶されてきた北米で特に当てはまります。

ほんの 3 年前まで、トウワタは特に農家にとって迷惑な植物とみなされていました。 豊富な種子の頭は発芽し、生産現場を占拠する大きな植物に成長します。